La prolifera Orchidaceae, comunemente nota come orchidea, è una famiglia di piante da fiore che esiste da secoli e ci affascina con la sua bellezza e i suoi contorni aggraziati. Esistono in quasi ogni angolo del mondo e sono arrivate a dominare la cultura tradizionale insieme alla rosa. Uno dei suoi membri più importanti e distinti, l’orchidea a foglia di vaniglia, ha controllato le papille gustative di tutto il mondo grazie al suo aroma di vaniglia, responsabile di alcuni dei migliori cibi del pianeta. Questa famiglia di fiori, però, non si limita alla sola vaniglia: continuate a leggere per scoprirlo
- Origini del fiore dell’orchidea
- Quante specie esistono?
- L’aspetto dell’orchidea
- Il simbolismo nelle culture di tutto il mondo
- Fatti bizzarri sulle orchidee
- Usi culinari e altri usi
- Come allevare l’orchidea
Le origini del fiore dell’orchidea
Recenti ricerche hanno collocato le orchidee nel mondo già 60-80 milioni di anni fa. Si trovano soprattutto in ambienti tropicali come l’Asia e l’Africa, ma si possono trovare nella maggior parte delle aree del mondo, escluse le zone molto fredde come l’Antartide. È una pianta a crescita lenta, che può impiegare fino a 5-7 anni per fiorire. A causa delle sue radici grandi e formose, le è stato dato il nome di “orchis”, dalla parola greca per “testicolo”. L’impollinazione è affidata principalmente alle api, con la partecipazione occasionale di alcuni uccelli. A differenza di altre piante, alcune orchidee si affidano ai funghi per l’assorbimento dei nutrienti, poiché non hanno l’endosperma
Quante specie esistono?
La famiglia delle orchidee è una delle specie di piante da fiore più dominanti del pianeta, con quasi 30.000 specie e altre che si aggiungono ogni anno. Per mettere questo dato in prospettiva, si tratta di quasi il doppio delle specie di uccelli esistenti e di oltre quattro volte il numero di mammiferi del pianeta! Non c’è da stupirsi che l’orchidea sia uno dei fiori più popolari al mondo: è semplicemente impossibile andare ovunque senza imbattersi in essa. Inoltre, vanta una delle più grandi quantità di ibridi esistenti, con quasi 100.000 varietà diverse create dall’uomo. Il nome dell’orchidea è responsabile di quasi il 10% di tutte le piante da seme presenti sulla terra
L’aspetto dell’orchidea
Il fiore dell’orchidea ha i colori dell’arcobaleno: verdi, rosa, rossi e gialli, bianchi e viola si trovano ovunque, mentre i blu sono i più rari. A causa della grande varietà esistente, esistono molte differenze strutturali tra ogni pianta. Alcune orchidee hanno un solo fiore, ma la maggior parte di esse sviluppa più fiori, noti come infiorescenze. La forma antica dell’orchidea aveva tre stami, ma le razze più moderne li hanno ridotti a uno. L’orchidea può essere piccola come un’unghia o crescere fino a 25 piedi di altezza, come l’orchidea tigre che si trova in Indonesia. Le orchidee non sono schizzinose riguardo al luogo in cui vivono, crescono sopra e sotto terra o attaccate ad altre piante
Il simbolismo nelle culture di tutto il mondo
Molti Paesi dell’America centrale e meridionale, come la Colombia, il Venezuela e altri, considerano l’orchidea il loro fiore nazionale. Si pensa che rappresenti la virilità, il che non sorprende se si considera il suo impressionante record di diffusione in tutto il mondo, ma è anche vista come un segno di forza, bellezza e amore. Nell’antica Grecia, le donne davano i tuberi ai loro mariti perché si pensava che ciò portasse a un maggior numero di figli maschi
Fatti bizzarri sulle orchidee
Vivendo fino a 100 anni, l’orchidea ha tutto il tempo di fare qualche marachella, soprattutto se parliamo in termini di evoluzione. Alcuni dei fiori più divertenti appartengono alla famiglia delle orchidee, a cominciare dalla cosiddetta orchidea “nudista”, che sembra avere un piccolo uomo nudo appeso alla cima. L’orchidea scimmia, un altro fiore esilarante, ha una cima bianca e soffice che ricorda il volto di una scimmia. Alcune sono semplicemente fantastiche, come l’orchidea gufo che, come dice il nome, assomiglia esattamente a un gufo, ricordando molto Edvige di Harry Potter per tutti i geek
Usi culinari e altri usi
Alcune specie di orchidee, come la Gastrodia, producono tuberi simili alla patata che possono essere mangiati, e gli aborigeni australiani li usano spesso. Altri possono essere macinati fino a diventare una polvere fine e sono stati utilizzati in bevande calde o persino in dessert ghiacciati come il dondurma turco. Il baccello di vaniglia è probabilmente il suo uso alimentare di maggior successo commerciale, essendo presente in decine di dolci e bevande. È usata in alcuni profumi e alcuni estratti di orchidee, come il salep, e l’ibogaina sono usati a livello psichedelico per trattare le dipendenze
Come allevare l’orchidea
L’orchidea è forse una delle piante domestiche più comuni, ma è piuttosto difficile da coltivare. Il fiore dell’orchidea può emettere fino a tre milioni di semi, anche se microscopici, il che aumenta le possibilità di una buona germinazione. A differenza di altre piante, però, non ha un endosperma e richiede un tipo specifico di fungo per crescere. L’ideale sarebbe acquistare una varietà più matura e meno esigente, che si adatti meglio al clima della vostra casa e che aumenti le possibilità di mantenere in vita il fiore. L’orchidea falena è abbastanza facile da allevare ed è la scelta migliore per i principianti, mentre il cymbidium può resistere nelle zone più fredde del mondo. I dendrobium, molto diffusi tra i fioristi, e gli oncidium durano bene in casa. La maggior parte di essi richiede un’annaffiatura settimanale e cresce bene in condizioni di luce media, perfetta per i davanzali
Le orchidacee virili
L’orchidea è arrivata a dominare il mondo moderno e può essere trovata ovunque. Le sue stravaganti caratteristiche evolutive e la sua bellezza esteriore continueranno ad aiutarla a mantenere il suo posto tra i fiori più popolari nel prossimo futuro, un modo meraviglioso per ravvivare o addolcire, nel caso dell’orchidea vaniglia, qualsiasi interno o esterno.
