Fiore di Primula

La primula comune, o Primula vulgaris, nella sua modesta bellezza giallo pallido è uno dei primi segni della primavera nella sua Europa nativa. Il suo nome deriva dal latino primus perché appare così presto, spesso proprio mentre le nevi si sciolgono e la nuova vita verde inizia a farsi vedere dopo il lungo inverno. Questo umile fiore ha un posto unico nell'immaginario popolare, ed è legato alla Regina Vittoria, a Shakespeare e a Charles Darwin. Unisciti a noi mentre scopriamo il suo:

• Descrizione & Habitat
• Usi medici e gastronomici
• Posto nella cultura popolare
• Contributo alla Storia Naturale
• Futuro

Descrizione e Habitat

La primula è una perenne semi-sempreverde che cresce tra i 10 e i 30 cm di altezza. Ha un gambo molto corto, e i fiori, di 2-4 cm di diametro, sono quasi sempre di un giallo burroso pallido. Occasionalmente possiamo vedere fiori bianchi o addirittura fiori rosa pallido che si verificano in natura. La primula è stata anche chiamata rosa burrosa, la preferita di aprile, spinkle, rosa precoce, rosa caster, rosa dorata, rosa di quaresima e stelle dorate.

Sebbene la Primula vulgaris sia la più comune delle specie di primula, e quella a cui di solito ci riferiamo quando diciamo "primula", ci sono in realtà oltre 400 diverse specie di primula in tutto il mondo. Le primule sono anche strettamente correlate a primule di mucca e primule di bue. Tutte erano considerate una sola specie nel sistema di classificazione moderno originale, ma alla fine sono state divise in tre specie distinte. Il modo più semplice per distinguere la differenza è il colore: solo la primula vulgaris ha quel caratteristico colore giallo pallido.

La Primula vulgaris è nativa dell'Europa occidentale e meridionale ma la sua popolarità e facilità di coltivazione hanno fatto sì che ora sia popolare nei giardini di tutto il mondo, specialmente in Nord America. In natura, le primule si trovano nei boschi, sotto le siepi, lungo le strade e le sponde ferroviarie, accanto a ruscelli e fiumi, e nei prati e nelle radure forestali. Quando coltivate in un giardino, prosperano in terreni ombreggiati, umidi, ricchi di nutrienti e di humus.

Usi Medici e Gastronomici

Le primule non sono solo ornamentali. Possono anche essere piuttosto utili. Storicamente si credeva avessero proprietà medicinali epiche. Si pensava potessero essere usate come antidolorifici, come antispasmodici e come diuretici. Gli antichi greci le chiamavano “fiore dei dodici dei” perché credevano potessero curare innumerevoli malattie, fino e compresa la paralisi.

Oggi sappiamo che la maggior parte di queste affermazioni sono false, ma le primule sono ancora considerate un'aggiunta sana e nutriente a zuppe o insalate. Puoi fare tè con le foglie e vino di primula con i fiori. Cristallizzate, diventano bellissime decorazioni commestibili per torte e dessert.

Posto nella Cultura Popolare

La modesta primula ha un posto sorprendentemente prominente nell'immaginario popolare. Nella tradizione inglese si credeva che le fate apparissero ai bambini che mangiavano una primula, e i tedeschi credevano che la prima ragazza a trovare una primula in primavera si sarebbe sposata entro l'anno. Immaginiamo che la competizione per la caccia alla primula fosse agguerrita in Germania!

Shakespeare ovviamente apprezzava la bellezza silenziosa delle primule. Ha coniato l'idea del “sentiero di primule” e l'ha usata diverse volte nelle sue opere. In Amleto e Macbeth, si riferisce a un “sentiero di primule” o “via di primule” per descrivere un percorso nella vita che è facile, senza sforzo e costellato di fiori. In Sogno di una notte di mezza estate troviamo le seguenti righe:

E nel bosco dove spesso tu ed io

La primula era anche il fiore preferito del famoso Primo Ministro britannico Benjamin Disraeli. Lui li amava così tanto che la Regina Vittoria gli inviava regolarmente mazzi di primule, e quando morì, lei inviò primule al suo funerale. Fino a oggi, le primule vengono ancora deposte alla sua statua all'Abbazia di Westminster nell'anniversario della sua morte.

Contributo alla Storia Naturale

Charles Darwin era affascinato dalle primule e molto orgoglioso delle sue scoperte scientifiche su di esse. Nella sua autobiografia ha persino commentato che “nessuna mia scoperta mi ha mai dato tanto piacere”.

Darwin trovava le primule così interessanti a causa della loro eterostilia. Se esamini un gruppo di primule, puoi scoprire che circa la metà di esse appare un po' diversa dall'altra metà. Questo perché circa il 50% ha stili lunghi, e l'altro 50% ha stili corti. Gli scienziati e gli appassionati di primule si riferiscono a queste come fiori a occhio di spillo e fiori a occhio di tamburo.

Molte persone prima di Darwin avevano notato questa differenza. La prima descrizione scritta conosciuta dell'eterostilia risale addirittura al 1583, e i termini “occhio di spillo” e “occhio di tamburo” erano in uso già nel 1798. Darwin, tuttavia, è stato la prima persona a fornire la corretta spiegazione scientifica del perché questo fenomeno si verificasse, e la prima persona a condurre test scientifici per verificare la sua tesi.

Si rese conto che la pollinazione avveniva solo tra i due diversi tipi di fiori. Quindi, i fiori a occhio di spillo non sarebbero mai stati impollinati con altri fiori a occhio di spillo, e i fiori a occhio di tamburo non sarebbero mai stati impollinati con altri fiori a occhio di spillo. Darwin capì che questo serviva a incoraggiare l'incrocio o l'impollinazione incrociata, che aiuterebbe a promuovere una sana selezione naturale e l'evoluzione. In altre parole, questo serve a evitare l'incesto e tutte le mutazioni genetiche e l'incapacità di sopravvivere alle malattie che l'incesto provoca.

Darwin pubblicò per la prima volta le sue scoperte sulle primule e l'eterostilia nel 1861, e consideriamo ancora oggi le sue scoperte accurate e perspicaci.

Il Futuro della Primula

Purtroppo, la popolarità della primula ha lavorato contro la sua sopravvivenza in natura. Vengono così comunemente raccolte, anche eccessivamente, che stanno diventando sempre più difficili da trovare in natura. Nel Regno Unito e in vari altri paesi è un problema così serio che ora è addirittura illegale raccogliere primule selvatiche.

La sfida successiva che affrontano le primule sono le conseguenze del cambiamento climatico. Per un fiore che prospera in habitat freschi e umidi, con l'aumento delle temperature, le primule stanno gradualmente scomparendo.

Quindi, la prossima volta che vedi una primula durante una passeggiata nel bosco, fermati e ammirala. Sogna a tutte le persone, fin dagli antichi greci, che l'hanno ammirata con te. Magari scatta qualche foto. E poi lasciala crescere in pace affinché le persone mille anni dopo di te possano godersela anche loro.