Avrete sicuramente sentito parlare del fiore dell’amaranto e del fatto che il suo colore rosso è considerato il più scuro in natura. Senza dubbio l’amaranto è una pianta esotica e appariscente, che la rende ideale per bordure e aiuole. Il fiore dell’amaranto è una nappina mozzafiato che scende a terra da steli ramificati alti ed eretti.
In questo post parleremo di quanto segue:
* Gerarchia tassonomica della pianta dell’amaranto
* Descrizione del fiore di amaranto
* Coltivazione dell’amaranto e cura delle piante di amaranto
* Usi dell’amaranto
* Proprietà medicinali dell’amaranto
Gerarchia tassonomica della pianta di amaranto
Classificare la pianta di amaranto in una gerarchia tassonomica è solitamente difficile a causa delle somiglianze tra le diverse specie della pianta. Nonostante questa difficoltà, l’amaranto è stato classificato con successo nel Regno Plantae e nel Sottoregno Tracheobionta, che indicano entrambi che si tratta di una pianta vascolare. Il principale ordine di classificazione utilizzato oltre al regno e al sottoregno è la divisione, la classe, l’ordine, la famiglia e il genere. La pianta appartiene alla divisione Magnoliophyta e alla classe Magnoliopsida, che indica che si tratta di una pianta fiorita e dicotiledone. L’amaranto appartiene all’ordine Caryophyllales e alla famiglia Amaranthaceae. Il genere che viene utilizzato per rappresentare il fiore di amaranto è l’Amaranthus L., che viene anche comunemente chiamato alga.
Descrizione del fiore di amaranto
Il fiore dell’amaranto può essere unisessuale o bisessuale per la maggior parte delle specie. In entrambi i casi, sono molto piccoli e di solito possiedono brattee e perianzio setoloso. Le brattee sottendono il fiore con due brattee membranose. Gli stami sono situati direttamente di fronte ai sepali e l’androceo del fiore contiene cinque di questi stami. I fiori sono generalmente aggregati in spighe, cime o pannocchie. Come già accennato, la maggior parte sono talvolta bisessuali e attinomorfi, mentre alcune specie di questo fiore sono unisessuali. L’infiorescenza può essere verde, bianca, viola o rosata a seconda della specie. Il fiore ha quattro o cinque petali, solitamente uniti agli stami, un ovario ipogino con tre o cinque sepali e due o tre stili.
Coltivazione dell’amaranto e cura della pianta di amaranto
La coltivazione della pianta di amaranto è semplice e può essere ottenuta seguendo le fasi di base e considerando alcuni fattori. Ad esempio, è importante notare che l’amaranto cresce meglio in condizioni di ombra parziale e talvolta di pieno sole. La pianta può crescere in qualsiasi terreno; tuttavia, è necessario mantenere un pH costante del terreno compreso tra 6 e 7. L’amaranto può essere coltivato sia all’interno che all’esterno, purché non ci siano pericoli di gelo. Il seme deve essere leggermente ricoperto di terra per garantire alla piantina un’adeguata esposizione alla luce solare e una protezione dalle condizioni climatiche fredde. I semi devono essere distanziati da 10 a 14 pollici. Per la germinazione dei semi sono necessari da 10 a 14 giorni e una temperatura di 70 gradi.
Anche la cura della pianta di amaranto è semplice. La pianta non è sensibile all’etilene. La pianta ha bisogno di un apporto idrico costante e, pertanto, deve essere annaffiata regolarmente per mantenere l’umidità del terreno in tutte le stagioni. È possibile applicare alla pianta un fertilizzante a lento rilascio o un fertilizzante universale su base mensile, a partire dall’inizio della stagione di crescita.
Usi dell’amaranto
L’amaranto ha diversi usi. Le foglie sono utilizzate come verdura e i chicchi per le preparazioni culinarie. I chicchi sono utilizzati anche per preparare torte, fiocchi, biscotti, pasta, pane, gelati, alimenti per bambini ricchi di lisina e cracker. I chicchi possono anche essere fermentati e utilizzati per la produzione di birra. L’amaranto è stato ampiamente utilizzato per diversi usi agroindustriali, tra cui la produzione di coloranti naturali, cosmetici, materie plastiche di alta qualità e prodotti farmaceutici. I chicchi sono utilizzati anche come conservanti per la conservazione di frutta e carni di mela.
I chicchi di amaranto sono utilizzati a livello etnomedico per trattare i morsi di serpente, il morbillo e le malattie dell’afta epizootica degli animali. La foglia e lo stelo sono talvolta utilizzati per trattare i calcoli renali. L’olio di amaranto contiene agenti ipocolesterolemizzanti, soprattutto nel tocoferolo, che possono essere utilizzati nel trattamento delle malattie cardiovascolari. L’olio di amaranto può talvolta contenere squalene, che è un penetrante della pelle e un ingrediente cosmetico, e può anche essere usato come lubrificante, soprattutto per i dischi dei computer.
Proprietà medicinali dell’amaranto
L’amaranto è ricco di composti che hanno diversi benefici per la salute. Questi composti sono ampiamente distribuiti in diverse parti della pianta, in particolare nelle foglie, nei fiori e nei semi. I composti più comuni presenti includono lectine, acidi grassi insaturi, squalene, tocoferoli, alcoli terpenici, carotenoidi, alcoli alifatici e fitosteroli.
Le lectine presenti nell’amaranto sono ampiamente utilizzate nella biologia cellulare, nell’immunologia e nella ricerca sul cancro. Questo perché possiedono effetti biologici quali citotossicità, immunosoppressione e mitogenicità. Un esempio di lectina presente in molte specie di Amaranthaceae è l’amarantina.
Gli acidi grassi insaturi, come l’acido oleico e l’acido linoleico, sono predominanti nelle foglie e nell’olio di semi di amaranto. Anche l’acido linolenico è presente in piccole quantità. Gli acidi grassi insaturi presenti nell’amaranto sono buoni antiossidanti e contribuiscono in modo significativo al metabolismo dei lipidi.
Lo squalene è un coadiuvante immunitario e un precursore degli steroidi. Aiuta a scindere il colesterolo epatico in acidi biliari aumentando l’attività della 7-idrossilasi. Lo squalene è utilizzato in alcuni prodotti farmaceutici e nella produzione di cosmetici per la sua natura emolliente. I tocoferoli sono presenti nei semi di amaranto.
I tocoferoli possiedono attività antiossidante e antitumorale. Contribuiscono a regolare il colesterolo sierico, a ridurre la sintesi di colesterolo delle lipoproteine a bassa densità e a regolare la lipoproteina lipasi.
I carotenoidi sono presenti nelle foglie e agiscono come stimolatori della risposta immunitaria, agenti anticancerogeni, antiossidanti e protettori degli occhi. I carotenoidi sono utilizzati anche nella prevenzione delle malattie cardiovascolari. I principali tipi di carotenoidi presenti nell’amaranto sono la luteina e il carotene.
Gli oli di semi di varie specie di Amaranthus sono altamente concentrati di fitosteroli. I fitosteroli sono i composti microcomponenti più importanti e sono ampiamente utilizzati in farmacia perché possiedono proprietà analgesiche, antinfiammatorie e antibatteriche.
Anche i polifenoli sono presenti nell’amaranto, che viene utilizzato per prevenire l’osteoporosi, il diabete mellito e alcune altre malattie neurodegenerative.
