Il giardinaggio non è mai stato così divertente prima del fiore di cotone. Tutti coloro che possiedono un giardino, o che amano il giardinaggio su base regolare, dovrebbero provare a coltivare questa soffice pianta perenne almeno una volta. La presenza di soffici fibre in fiocco nei giardini è sicuramente un buon argomento di conversazione e, con un ruolo così lungo e radicato nella nostra storia, abbiamo sicuramente molto di cui parlare. In questo articolo impariamo a conoscere:
* Caratteristiche del fiore di cotone
* Origine del fiore di cotone
* Come coltivare i fiori di cotone
* Malattie e insetti
* Storia e usi del fiore di cotone
Caratteristiche del fiore di cotone
Questo bellissimo fiore ha petali di colore bianco, color crema, ma anche giallo, quando il fiore si apre e ha una punta larga che si restringe fino alla base. Il loro colore si scurisce nelle prime 24 ore, comunemente in una tonalità rosa scuro.
Con tre brattee che comunemente si chiudono intorno al quadrato e con un calice che circonda il bocciolo, queste due parti fungono da protezione per il fiore. Al centro si trova anche un pistillo a cinque lobi, con più stami che lo circondano, e ciascuno degli stami presenta due antere che rilasciano il polline. I grani di polline sono utilizzabili per 12 ore dopo il loro rilascio.
Il fiore presenta anche un ovario superiore, composto da due loculi, e forse più in alcuni casi. I loculi sono le camere in cui risiedono i semi e ogni specie di fiore di cotone ha un numero diverso di loculi, che va da otto a 12 ovuli. Da qui, il numero di camere dei semi maturi varia da cinque a nove.
Le fibre che proteggono i semi sono quasi interamente costituite da cellulosa e le bolle di cotone fungono da meccanismo di dispersione dei semi. Fanno parte del genere Gossypium, della famiglia delle Malvaceae.
Origine del fiore di cotone
Questo piccolo cespuglio o arbusto è originario di regioni subtropicali o tropicali. Il fiore di cotone si trova in molte regioni, come India, Africa, Egitto e America. Il Messico è la regione in cui si registra la maggiore diversità tra le specie selvatiche di cotone, seguito da vicino dall’Africa e dall’Australia. Inoltre, la domesticazione del fiore di cotone può essere fatta risalire al Vecchio e al Nuovo Mondo.
Come coltivare i fiori di cotone?
Con i loro bellissimi fiori gialli, che di solito sbocciano dopo 45 giorni dalla semina, e con le bolle che ospitano un soffice cotone, questi fiori sono un’ottima aggiunta al vostro giardino. I fiori di cotone richiedono contenitori di grandi dimensioni, almeno 12 pollici di diametro, e possono essere coltivati sia all’interno che all’esterno su una terrazza o un patio.
I semi da cui nascono possono essere seminati all’aperto, nel vostro giardino, o in casa, lasciandoli crescere un po’ e poi trapiantandoli nel vostro giardino. Il terreno deve essere caldo prima di seminare il fiore di cotone.
I loro semi sono molto sensibili alle temperature fredde, soprattutto alle gelate, quindi una semina precoce in casa è la soluzione più consigliata. Seminate i semi un mese prima dell’ultimo giorno di gelo nella vostra regione, coprendoli con un po’ di terriccio di partenza.
Il trapianto delle piantine deve essere effettuato dopo che il clima ha raggiunto i 65 gradi Fahrenheit. La germinazione avviene in circa sette-quattordici giorni e le piante devono essere distanziate di almeno 12-15 pollici l’una dall’altra.
Richiedono il pieno sole e un terreno ricco di sostanze nutritive e di umidità che possa anche drenare bene. Il cotone è anche una pianta che richiede molto nutrimento, quindi è consigliabile aggiungere molto compost e letame al terreno prima di piantarlo, oltre ad aggiungere frequentemente fertilizzanti ricchi di potassio.
Malattie e insetti
Queste piante sono molto sensibili alle malattie e agli insetti, per cui è consigliabile proteggere spesso il raccolto. I tonchi sono insetti che attaccano comunemente questa pianta, quindi spruzzate regolarmente alcuni insetticidi.
La pianta di cotone può anche essere soggetta a malattie che risiedono nel terreno durante l’inverno. Per tenere a bada le malattie, è necessario ruotare frequentemente le colture e utilizzare un fungicida generico, soprattutto nelle zone umide, per ovviare ai problemi che si presentano.
Storia e usi della pianta di cotone
La pianta del cotone è stata utilizzata per secoli per scopi diversi. Oggi è utilizzata soprattutto in prodotti tessili come la spugna per asciugamani e accappatoi, che offre grandi proprietà assorbenti, il denim per i blue jeans, il cambric e altro ancora. Sono utilizzati anche per creare camicie da lavoro blu, velluto a coste, twill e seersucker.
La più antica testimonianza dell’uso del cotone risale al 5500 a.C., nel Vecchio Mondo. Anche a Tehuacana, in Messico, sono stati ritrovati dei boli di cotone che risiedevano in una grotta e che risalgono al 5500 a.C., ma questa datazione è discutibile. Date più attendibili sono il 3400 e il 2300 a.C., con riferimenti alla domesticazione del Gossypium hirsutum.
Ci sono tracce e scoperte del fiore di cotone in tutto il mondo, dal Sudafrica ai Greci e agli Arabi, risalenti alle guerre di Alessandro Magno, oltre che all’Iran e alla Cina. Il cotone ha radici profonde in tutto il mondo, essendo stato utilizzato nel Medioevo nel mondo orientale, così come in Europa, in Egitto ma anche in Gran Bretagna.
In Gran Bretagna, l’introduzione del cotone è stata attribuita alla Compagnia delle Indie Orientali, che ha reso popolari il calico e il chintz, tessuti economici e colorati, che alla fine hanno superato il valore del commercio delle spezie nel XVII secolo.
È sorprendente che il cotone si trovi anche sul lato più lontano della Luna. La Cina ha portato semi di cotone a bordo della navicella Chang’e 4, il 15 gennaio 2019. Il seme è germogliato ed è stato definito la prima “pianta veramente ultraterrena della storia”
In sintesi, il fiore di cotone è piantato in tutto il mondo e, recentemente, anche sulla Luna. Ha radici profonde in molte civiltà e culture antiche, oltre a una pletora di usi nel mondo moderno.
