Il nobile fiore della magnolia

La Magnolia è una delle piante più antiche del mondo, risalente a milioni di anni fa, ai primi alberi da fiore. I bellissimi fiori rosa, viola e bianchi sbocciano in diverse parti del mondo, creando un paesaggio sereno ovunque crescano. I frutti bruno-rossastri che producono, piuttosto rari per una pianta da fiore, hanno una forma conica e contengono semi che assomigliano a piccoli reni. Le loro fragranze, molto amate, tendono ad avere un aroma delicatamente dolce con un tocco di agrumi. Uno dei fatti più affascinanti e divertenti del fiore di Magnolia è che la sua fragranza è stata studiata insieme a quella del gelsomino e ha dimostrato di attivare le parti del cervello che si occupano di memoria, emozioni e motivazione: un toccasana per l’umore che potete coltivare proprio fuori casa! Continuate a leggere e scoprirete le

• Le origini del fiore Magnolia
• Chi è il nostro amichevole impollinatore di quartiere della Magnolia?
• Simbolismo culturale
• Usi medicinali della Magnolia
• Usi culinari

Origini del fiore di Magnolia

Il fiore della Magnolia, che prende il nome dal botanico francese Pierre Magnol, esiste da sempre: sono stati ritrovati fossili risalenti a quasi 20 milioni di anni fa. Cresce non solo in Nord America, ma anche in America centrale e meridionale, oltre che in alcune zone dell’Oriente. Nel mondo esistono circa 210 specie diverse di Magnolia. A differenza dei più comuni sepali o petali presenti su molti fiori, le Magnolie hanno i cosiddetti tepali, una fusione dei due. I fiori hanno generalmente un diametro di 3-12 pollici e sono protogini, con il bocciolo racchiuso in una brattea, un altro segno della sua antica eredità. È interessante notare che i semi della pianta possono rimanere dormienti fino a 20 anni, dando un nuovo significato all’espressione “aspettare il momento perfetto”

Chi è il nostro amichevole impollinatore di Magnolia?

Alla domanda su cosa impollina un fiore di Magnolia, la maggior parte di noi risponderebbe con sicurezza che le colpevoli sono le api. Dopo tutto, le api impollinano tutto! Ma in questo caso ci sbaglieremmo tutti. A causa della sua età, la Magnolia viene impollinata nientemeno che dai coleotteri! Prima che esistessero le api, i coleotteri erano i padroni dell’impollinazione nel mondo. Purtroppo, a differenza delle laboriose api che tutti conosciamo, i coleotteri non sono altrettanto efficienti. Il fiore della Magnolia non produce nettare, ma solo grandi quantità di polline, di cui i coleotteri si nutrono voracemente per il suo alto contenuto proteico, ma che, a causa delle loro tattiche e dei loro denti inefficienti, tendono a danneggiare notevolmente il fiore. Fortunatamente per la Magnolia, l’evoluzione è intervenuta e ha sviluppato un esterno duro e coriaceo, protetto da cera, per far fronte alla mancanza di delicatezza dei coleotteri

Simbolismo culturale

I fiori di magnolia esistono da tempo e hanno messo radici profonde nelle culture di tutto il mondo. In Sud America, la Magnolia bianca è stata utilizzata nei bouquet da sposa per simboleggiare la purezza della sposa. La rosa è stata usata occasionalmente per rappresentare la femminilità e l’amore, un regalo sottile da inviare a coloro a cui si tiene profondamente, mentre la viola, che rappresenta la dignità dello spirito umano, può essere inviata a qualcuno che si rispetta. La bellezza e la nobiltà sono state legate al tessuto stesso dell’esistenza dei fiori di Magnolia nella nostra cultura, i motivi reali si sono persi nel tempo come molti di questi significati. Stati come la Louisiana e il Mississippi hanno fatto del fiore di M. Grandiflora il loro simbolo di Stato. È anche il fiore ufficiale di Shang Hai e della Corea del Nord

Usi medicinali

L’Oriente è stato una fonte di saggezza in campo medico per quasi un millennio. La medicina cinese utilizza il fiore di Magnolia da centinaia di anni per trattare i sintomi dell’ansia. Sebbene gli studi moderni non abbiano ancora trovato prove definitive della sua utilità, dato che la maggior parte degli studi sono stati condotti esclusivamente in laboratorio, continua a essere utilizzata nel mondo per la gestione dello stress, per la perdita di peso, per combattere il cancro grazie alle sue proprietà anti-angiogenesi e persino per aiutare i problemi dentali grazie alla sua possibile capacità di uccidere i batteri nella bocca. Oltre agli effetti positivi sull’umore di cui ho parlato prima, è stato dimostrato che la fragranza della Magnolia stimola i centri di eccitazione del cervello nelle donne attraverso la regolazione ormonale, portando a un possibile utilizzo come stimolatore della libido, un fatto sempre divertente!

Usi culinari

Nella cultura occidentale moderna, l’uso dei fiori non è così comune nella scena culinaria. La maggior parte di noi ha un sano rispetto per l’uso di spezie ed erbe comuni, ma quando è stata l’ultima volta che avete usato un fiore in cucina al di fuori della decorazione? Eppure molte specie di fiori di Magnolia sono commestibili. I petali sottaceto sono usati in alcune zone dell’Inghilterra come aggiunta piccante ai pasti. In alcune parti dell’Asia, i boccioli raccolti vengono gettati per aggiungere un po’ di scorza al riso o aggiungere aroma al tè e in Giappone, le foglie e i boccioli giovani vengono utilizzati come verdure. Le foglie appassite vengono macinate per essere utilizzate come condimento, mentre le foglie intere possono essere utilizzate come letto e riempite con verdure e funghi, cucinate in una sorta di delicato sandwich di foglie. Non dite mai che non potete usare la Magnolia in cucina!

L’umile Magnolia

Sia che si consideri la sua miriade di usi culinari, sia che si considerino i suoi possibili usi medicinali e la miriade di altri che potremmo scoprire in futuro, la Magnolia è una pianta meravigliosa da ammirare. Per coloro che desiderano abbellire gli esterni della propria casa con un tocco di naturalezza, l’aggiunta di un fiore di Magnolia potrebbe essere esattamente ciò di cui avete bisogno. Forse la popolare magnolia a piattino, con i suoi fiori rotondi e ombreggianti, l’imponente Magnolia atlante, uno dei fiori più grandi del mondo! Oppure un fiore più piccolo come la Magnolia mignola: con questo antico albero da fiore non si può mai sbagliare. Potersi svegliare con i loro colori vivaci ed eventualmente scegliere un fiore da consegnare a un caro amico che si sta per incontrare quel giorno potrebbe essere un modo fantastico per iniziare la giornata, quindi non lasciatevi sfuggire l’opportunità di godere di questo bellissimo fiore.